El año 2012 nos trae a los agustinos recoletos dos eventos importantes como Orden religiosa. Se cumplen 100 años del Breve Religiosas Familias del Papa san Pío X, que nos concedió el estatus de orden religiosa. Otro acontecimiento importante es la conmemoración de los 400 años de la llegada de la Recolección Agustiniana al Istmo de Panamá.

Cuatrocientos años con Panamá en el corazón
Fue desde tierras colombianas, donde florecía la recolección agustiniana bajo el amparo maternal de Nuestra Señora de la Candelaria, que llegaron en 1612 dos religiosos procedentes de Cartagena para ser ordenados sacerdotes por Fray Agustín de Carvajal, décimo Obispo de Panamá y, a la sazón, fraile agustino. El Obispo pidió a los superiores de los recoletos una fundación en Panamá. Es el origen de la Iglesia y convento de San José, ligados desde entonces a la historia y permanencia de los recoletos en tierras de Panamá. Cuatrocientos años después, en el 2012, otro Obispo agustino, Mons. José Domingo Ulloa Mendieta, OSA, es el arzobispo de Panamá.

Con ocasión de la celebración de nuestro IV Centenario en Panamá se ha elegido como lema: “Cuatrocientos años con Panamá en el corazón”. El cual resume bien la vida entregada y los trabajos apostólicos de varias generaciones de frailes agustinos recoletos que han pasado por el istmo panameño. Como una forma de continuar y perpetuar esta actitud de servicio de nuestra familia religiosa a la Iglesia que peregrina en Panamá, el Vicario provincial de los agustinos recoletos de la Provincia Nuestra Señora de la Consolación ofreció a la Conferencia Episcopal panameña las instalaciones del Colegio San Agustín y de la Parroquia San Lucas para celebrar dos acontecimientos importantes en la vida de esta Iglesia local. El primero fue la celebración del 9 al 13 de enero de la 193 asamblea plenaria de los Obispos de la República de Panamá. La segunda, un evento de singular importancia para las Iglesias particulares de la República de Panamá: la celebración del 13 al 16 de enero de la Segunda Asamblea Nacional de Pastoral. La anterior asamblea se había tenido en 1990 y desde entonces no se había realizado ninguna a nivel nacional.

Asamblea Plenaria del Episcopado Dominicano
Los Obispos de Panamá estuvieron reunidos en asamblea plenaria en los salones parroquiales de San Lucas Evangelista, parroquia atendida por nuestros religiosos del Colegio San Agustín. Al finalizar la misma emitieron un comunicado a todo el país sobre la situación de la Iglesia y la sociedad civil en estos momentos.

II Asamblea Nacional de Pastoral
La Segunda Asamblea Nacional de Pastoral se inició el viernes 13 de enero con una solemne celebración eucarística presidida por Mons. Andrés Carrascosa Coso, Nuncio de Su Santidad en Panamá, y concelebrada por otros diez Obispos. Los participantes en la Asamblea, en número de 200 personas se dieron cita en el templo parroquial de San Lucas Evangelista para participar de la Misa, que fue televisada por un canal local y por el canal televisivo de la Iglesia en Panamá.

Entre los participantes a la Asamblea se cuenta a los agustinos recoletos Mons. José Luis Lacunza, Obispo de David y Presidente de la Conferencia Episcopal Panameña; Mons. Aníbal Saldaña, Obispo-Prelado de Bocas del Toro, los PP. Roberto Cirauqui, Tomás Arbizu y Víctor Manuel María Cruceta, de nuestros ministerios en Changuinola, Kankintú y Bocas del Toro, en la misión de Bocas del Toro.

Varios de los laicos participantes, venidos de las distintas diócesis del país, fueron hospedados en las parroquias vecinas a la sede de la Asamblea. En la parroquia de San Lucas fueron acogidos 20 personas por familias de la zona. Se ha tratado de una experiencia rica de comunión y solidaridad con las diócesis hermanas.

El sábado 14 y el domingo 15 de enero fueron días de intenso trabajo en grupos y plenarias. Las instalaciones del Colegio San Agustín prestaron un óptimo servicio a los asistentes, que pudieron utilizar los salones y cafetería del colegio para sus actividades. La Conferencia Episcopal Panameña ha expresado públicamente su gratitud a nuestra comunidad del Colegio San Agustín.

Inicio del Centenario y condecoración al padre Benjamín Ayechu
En el marco de la Eucaristía del domingo 15 de enero, presidida por Mons. José Domingo Ulloa Mendieta, OSA, Arzobispo metropolitano de Panamá, se tuvo también el inicio formal de la conmemoración de los 400 años de la llegada de los agustinos recoletos a Panamá. Como una forma de expresar el afecto a la Recolección Agustiniana fue solicitada por parte de todo el episcopado panameño al Santo Padre, Benedicto XVI y por él concedida, la Condecoración “Pro Ecclesia et Pontifice” para el P. fray Benjamín Ayechu, en reconocimiento a sus muchos años en esta tierra al servicio del pueblo de Dios. De modo especial se destacó por parte del Sr. Arzobispo la decisiva actuación del P. Benjamín en la fundación de la Universidad Santa María la Antigua (USMA), primera universidad católica del país, al frente de la cual estuvo como primer rector entre 1965 y 1968.

La entrega de esta condecoración pontificia al P. Benjamín fue retransmitida por varios canales de televisión a todo el país, al igual que la Misa desde el templo parroquial de San Lucas Evangelista. Tras la imposición de la medalla, el P. Manuel Beaumont, Prior provincial de Nuestra Señora de la Consolación, dirigió unas palabras de agradecimiento al episcopado panameño y a los fieles que siguieron la celebración. Destacó la importancia de este reconocimiento en la persona del P. Benjamín a la labor de siglos de los agustinos recoletos en Panamá.

El P. Benjamín agradeció con breves palabras la distinción recibida y reiteró públicamente su amor y cariño por Panamá y sus gentes, a los que prometió tener siempre presentes en su oración. Las sencillas palabras del P. Benjamín fueron acogidas con un caluroso aplauso de todos los presentes, entre los que se encontraban muchos de los feligreses de la parroquia, además de todos los participantes en la Segunda Asamblea Nacional de Pastoral, que culminará el lunes 16 de enero.

Los agustinos recoletos de la Vicaría de Panamá damos gracias a Dios por sus dones en la persona de un hermano como el P. Benjamín, ejemplo de lo que hoy se llama “inculturación”, pero que no es otra cosa que vivir desde el evangelio el compromiso como cristianos y como religiosos con el pueblo santo de Dios, del que procedemos y al cual nos debemos.

Ha sido una maravillosa manera de comenzar a celebrar estos 400 años de historia en el Istmo de Panamá. Pero no se trata de celebrar el pasado ni de mirar a logros y realizaciones que ya se hicieron. Eso ya está hecho. Lo que realmente queremos es retomar fuerzas y ánimo en el proceso de revitalización y reestructuración que ha emprendido nuestra Orden para seguir siendo parte viva de la historia viva y vivificada por Dios de su pueblo. Miramos al pasado para volver la mirada hacia el presente y construir desde Dios un futuro mejor. Eso, y sólo eso queremos celebrar en el 2012.